齐宁心里很清楚，隆泰年纪虽轻，却是一个很有抱负的皇帝，如今楚国朝堂并非铁板一块，而北方还有一个强大的汉国，对隆泰来说，自然是承受着极大的压力，若是北汉当真陷入内乱，也多少能够让隆泰的压力略略松脱一些。
“皇上，北汉一旦陷入内乱，必然是元气大伤，国力衰弱。”齐宁走到隆泰身边道：“汉国国力一旦衰弱，我们若战，也更容易对付，若是不战，也能够得到更多的时间休养生息。”
隆泰微微颔首，回转身来，问道：“东齐太子送亲前来，朕召见过他一次，但并无对他承诺什么。这几天都是淮南王以及礼部的人在招待，淮南王向朕奏禀了东齐太子的意思，东齐是想趁北汉内乱之际，两国联兵，一同攻伐北汉。”
“在齐国的时候，他们已经向我透露了这个意思。”齐宁道：“不知皇上是如何打算？”
“秦淮军团大将军岳环山已经向朝廷奏报过，汉军那边并无异动，依然是戒备森严，汉军大将是员老将，久经沙场，并不容易对付。”隆泰缓缓道：“北堂欢死后，汉军反倒会加倍提防我们楚国与齐国的动静，这次齐国送亲前来，汉国人不可能不知道，他们不是傻子，齐楚两国联姻，他们不会无动于衷。”
齐宁点头道：“皇上所言极是。他们一定会提防我们两国联手出兵。”
“一旦开战，只能是我楚军与汉军拼杀。”隆泰淡淡笑道：“汉国人很清楚，胜负的关键，就在于是否能顶住我楚军，齐国无关大局，只要他们击败我楚军，齐军也就不攻自退。”他缓步走到一边，坐了下去，道：“当初齐国人一直徘徊左右，并未有半点与我大楚联兵的意思，这一次如此主动，无非是想让我们大楚与汉国再次陷入苦战之中，他们也好渔翁得利。”
“皇上既然看穿齐国人的意图，那是否放过这次机会？”齐宁也在边上坐下。
隆泰摇头笑道：“千载难逢的好机会，就算朕想放过，满朝文武也不会答应。兵者，国之大器，不可轻动，但到了该出手的时候，咱们也绝不能含糊。”
齐宁笑道：“皇上定然是心中有数了。”
隆泰道：“齐国人要联兵，咱们为何不答应？不过他们想要利用咱们楚国，那也不容易。朕的意思，齐国人要想打，咱们不会阻拦，只要他们率先出兵，打下马陵山，踏入汉国境内，我们立刻就会渡过淮河，与他们两路进击。”
“皇上是说让他们先打出去？”
“不错。”隆泰道：“他们既然要想借此机会得到好处，就该有所付出，这天下从来没有免费的午餐。只有让齐国流血，打到汉国境内退无可退，咱们才会相信他们的诚意，否则我楚国率先出兵，到时候他们坐山观虎斗，可没那么便宜的事情。”随即神色微显凝重，压低声音声道：“而且与汉国一旦开战，绝非一年半载就能结束，齐宁，眼下朝堂的局面，你也清楚，若是朝内不宁，轻易对外开战，只怕会招来难以想象的后果。”
齐宁神色也严峻起来，轻声道：“皇上是担心淮南王和镇国公相争，会影响战局？”
“一旦开战，我楚国便要倾全力北伐。”隆泰道：“满朝文武，楚国上下，也定然要上下齐心。”轻声道：“当年秦淮大战，父皇在世，你父亲齐景统兵在前线，满朝文武，没有谁敢兴风作浪，即使如此，我们也未能胜过汉国人，而眼下……！”轻叹一声，道：“若是将士们在前线用命，他们却在后方争权夺利，想要赢得此战，那是痴心妄想。”
齐宁心下暗暗赞叹，这小皇帝虽然年纪不大，但考虑事情还真是稳重，低声道：“皇上，司马家如今党羽众多，要对付他们，并不容易。”
“朕明白。”隆泰点点头，有些烦闷道：“要对付司马家，只能缓而图之，不能操之过急。”沉吟片刻，才道：“你既然和丐帮说得上话，那就利用丐帮去找寻陆商鹤的下落。这次他们图谋夺得丐帮的阴谋被你破坏，必然不会就此善罢甘休，定要提防这帮人接下来还有其他的动作。”
齐宁道：“皇上放心，我会尽力去查。”
“对了，还有个好事要告诉你，朕差点忘记。”隆泰本来凝重的神色微微舒缓一些，含笑道：“朕马上就要大婚了，你准备怎么办？”
“皇上是说要我送礼吗？”齐宁苦着脸道。
“少装糊涂。”隆泰道：“朕大婚了，你自然也要准备婚事。朕知道你……！”说到这里，轻轻一笑，凑近齐宁耳边压低声音道：“那位锦衣世子当年是有婚约的，你应该知道吧？”
齐宁有些尴尬，心想你这是提醒我只是个替代品不成？低声道：“齐家和武乡侯苏家有过婚约。”
“不过朕听说苏禎已经取消了这桩婚事。”隆泰微笑道：“这样说来，你现在并无婚约在身。”
齐宁这时候已经想到上次淮南王对自己提及的事情，当时淮南王就说小皇帝准备赐婚，但赐婚的对像是谁，淮南王并无说出来，齐宁心中也一直好奇，这时候听隆泰提及，心知淮南王并无开玩笑，问道：“皇上，为何突然提到这门婚约？”
“朕要给你赐婚。”隆泰也不啰嗦：“朕一个人大婚太过无趣，你陪朕一起。”
齐宁哭笑不得，道：“皇上，结婚这种事儿难道也要陪着？”
“朕说要陪着，就要陪着。”隆泰哈哈一笑，道：“朕给你一次机会，你还要不要苏禎的女儿？你若是喜欢，朕现在就将她赐给你。”
齐宁叹了口气，道：“好马不吃回头草。皇上，苏禎退婚的时候，我可是向他说过Ｘ慎使了个眼色，司马常慎已经站起身来，抬手拍了拍，众人正自奇怪，忽听得一阵若有似无的咿咿呀呀之声响起，一时间不知道从何而来，很快，却见到一名头戴斗?首送去王府。”
司马岚立刻向司马常慎道：“常慎，立刻派人将鬼影的尸首送去王府，定要小心谨慎。他是王爷的心腹干将，若是尸首少了一根头发，我拿你是问。”这话却又如同针扎淮南王的心头，但他却是一脸肃穆，向淮南王道：“王爷，您不与老臣计较，但老臣心中委实过意不去，老臣即刻让人打造一副上好的棺木，做好之后，派人将棺材送到府上。”
齐宁在旁不发一言，心想司马岚老谋深算，虽说与淮南王水火不容，但平时见面，双方面子上倒是和和气气，眼下这司马岚看似恭敬，但每一句话却似乎都是在挑衅淮南王，暗想事到如今，就算是天王老子来了，只怕也无法调解这两人的仇怨。
不少官员听司马岚声称要送棺材去往淮帍同意。”
齐宁知道司马家的小姐就是司马菀琼，差点成了皇后，心想这个玩笑开得就有些大了。
且不说齐宁从无见过司马菀琼，不可能对司马菀琼有任何感觉，只说司马菀琼一度与小皇帝青梅竹马，自己就绝不能淌这摊浑水。
小皇帝拒绝立司马菀琼为后，并非个人情感缘故，而是因为担心司马家因此而实力更壮，这才千方百计阻止司马菀琼入宫，这并不表明小皇帝对司马菀琼没有任何感觉。
而且小皇帝铁了心要扳倒司马家，如今就是要拉拢锦衣齐家，莫说让皇帝赐婚司马家和奇齐家结亲，就算齐家和司马家自己走在一起，小皇帝也必然不会舒坦，齐宁心知小皇帝只是在开玩笑，却故作严肃道：“皇上，锦衣齐家誓死效忠您，如果……如果有朝一日司马家大逆不道，齐家一定会与皇上共同进退，到了那个时候，这司马家的小姐……！”摇了摇头。
小皇帝微微一笑，才低声道：“四大侯爵之中找不到合适的，朕看满朝文武，能配得上锦衣齐家的也没有几个，思来想去，眼下恐怕只有一个人合适。”
“谁？”
小皇帝嘿嘿一笑，才低声道：“神侯府西门无痕有个女儿，听说容貌不差，而且十分英武。”抬手摸着下巴，似笑非笑瞧着齐宁，道：“朕听说秋千易在神侯府劫狱之时，你和她还共患难过，你瞧是否合适？”
齐宁“哦”了一声，还真是有些意外。
不过如果小皇?前，显出慌乱：“你……你要做什么？”
齐宁却是伸手过去，抓住她手腕子，顾清菡花容失色，想要挣脱，齐宁却是用力一带，已经将顾清菡抱入怀中，顾清菡虽然知道齐宁胆子大，却也没有想到竟然大到如此地步，这时候最担心的是被人看见，手臂往前撑，想要推开齐宁，但齐宁的力气岂是顾清菡一个柔弱少妇所能相比，难以撼动。
顾清菡心下又羞又恼，便要斥责，齐宁却二话不说，凑上前来，已经吻在顾清菡粉润的唇上。
顾清菡全身如同电击，一时间脑中一片空白。
齐宁却只感觉顾清菡的粉唇香软温暖，一手抓着她一只手腕子，另一只手抱紧她方才扭得如同柳枝般的蜂腰，怀中一片绵软。
也只是一瞬间，顾?说过，没有你帮忙，很多??不知道这箱子里究竟是何物，我想在座诸位也不可能看到这里面是何物事吧？”这才向那眇翁道：“眇翁，不妨看看里面是什么？”
那黑木箱子距离眇翁两步之遥而已，眇翁依然像石雕一样坐在地上一动不动，片刻之后，才道：“玉碗一只！”
在场诸人都听得清楚，司马常慎向那小厮点点头，那小厮这才上前去，打开黑木箱子，从里面小心翼翼地取出一件物事，正是一只碧光莹莹的玉碗。
在场众官员纷纷叫好，但心里却都是不以为然，心想司马岚声称事先眇翁并无见过箱内之物，但又有谁能证明。
似乎早就知道众人心思，司马岚向段韶道：“殿下，只是这样，难以让大家信服。不如殿下出题，来考校一下眇翁？”
段韶笑道：“本宫出题？这……国公的意思是说，让本宫在箱中放一件物事？”
“正是。?但西门无痕却依然在神候的位置之上。
西门无痕效忠于先皇帝，这自然并无异议，但是否对小皇帝忠心耿耿，只怕连小皇帝自己也是不清楚。
最为紧要的是，西门无痕作为先皇帝提拔起来的神候，是先皇帝的亲信，先皇帝自然也有手段控制西门无痕，但小皇帝新君登位，在朝局混乱时刻，想要控制住这位老臣，却并非容易之事。
对小皇帝来说，想要掌控神侯府，最好的办法当然就是提拔自己亲信以替代西门无痕，但眼下的情势，想要做到这一点，显然并不容易。
若是无法将其调换，那么另一种方法，只能是将其拉拢。
满朝文武自然都知道，小皇帝继位之后，对锦衣齐家异常的器重，而所有人都很清楚，锦衣齐家是完全和小皇帝走在一条路上，皇帝赐婚西门家与齐家结亲，当然就是要将神侯府拉入皇帝一派。
齐宁若有所思，小皇帝拍了拍齐宁肩头，道：“朕确实已经显露过赐婚的意思，但并无对外透露准备将何人赐给你，而且一直也没有颁下旨意，本就是要等你回来商量。”轻叹一声，低声道：“朕明白，一旦颁下赐婚的旨意，想要收回成命，那已经是不成。”
齐宁本来对于婚事被人做主颇为不爽，不过小皇帝有此考虑，倒是让他心里舒服一些。
“朕知道若是由朕做主，你心里也许不痛快。”小皇帝苦笑道：“太后一直逼朕立司马菀琼为后，朕也不舒服，知道那滋味。所以……！”看着齐宁，道：“朕将你当成兄弟，所以是否同意，你自己决定。”
齐宁犹豫了一下，才道：“皇上，朝中只要有能拉拢过来的势力，咱们自然不能错过，不过……西门战樱是否同意这门亲事，尚未可知，如果只是为了拉拢神侯府，让西门战樱委屈嫁入齐家，对她也不是很公平。”
小皇帝展颜一笑，道：“你这就多虑了，你锦衣候英俊倜傥，好歹也是帝国侯爵，若是连一个女人都无法征服，又如何帮助朕征服天下？”
“皇上，这话我就不爱听了。”齐宁眼睛一翻：“谁说不能征服一个女人？你要是不信，我将京城所有的女人都搞定。”
小皇帝哈哈一笑，这才道：“朕给你三天时间，三天之后，你来告诉朕是否愿意赐婚，要是没有答复，朕就直接宣旨了。”
便在此时，却听外面传来声音道：“臣太医院院使范卓叩见皇上！”
隆泰道：“进来说话。”
范卓进到御书房内，齐宁一眼便认出来，他之前为了田夫人的事儿，去过一遭太医院，倒是见过这位范院使。
范院使进来参拜，齐宁想到这范院使前番对自己态度还算不错，笑道：“皇上，范院使医术精湛，为人宽厚，上次还多亏范院使给我瞧了病。”
范院使听齐宁当着皇帝的面夸赞自己，心下感激，忙拱手谦逊，隆泰已经问道：“世子情况如何？”
范院使左右瞧了瞧，又瞧了齐宁一眼，隆泰道：“锦衣候是朕的近臣，不必忌讳。”
范院使心想外面都说锦衣候与皇帝亲近，现在看来果然如此，上前一步，轻声道：“皇上，世子这病……！”犹豫一下，隆泰已经皱眉道：“你尽管说来，不必忌讳。”
“是是！”范卓忙道：“世子病入膏肓，经贸紊乱，气虚血亏，若是臣诊断不错，已经是无力回天，最多也就……一年左右的光景了。”
“是否当真无药可救？”
“臣不敢肯定。”范卓神情肃然：“天下间奇人异士众多，或许有起死回生之法也未可知。臣会招人四处寻访灵丹妙药，悄悄是否能够让世子缓过来。”
他话声刚落，就听身后传来声音道：“范院使，不必烦劳了。”众人立时瞧过去，却见萧绍宗已经走到门前，正往御书房内进来。
隆泰皱眉道：“世子，你……？”
“皇上眷顾之恩，臣感激不尽。”萧绍宗浅笑道：“不过人难升天，我这顽疾能够拖延至今，已经是上天眷顾，还能活上一年半载，也是恩赐。我自己知道自己的状况，这么多年来，父王也是找过了无数名医，都是束手无策，能活多久，就看老天爷的恩赐了。”刚刚说完，便是一阵咳嗽。
范院使忙道：“世子，臣现在就去配药，您……！”
“不必辛劳。”萧绍宗笑道：“淮南王府里的药材堆积如山，这些年来，我从无一天间隔吃药，实在是有些厌倦了。”拱手道：“范院使，多劳你烦心，你事务繁忙，不必在这里耽搁了。”
范院使看向隆泰，隆泰神色凝重，微微点头，范院使这才告退。
“世子，你身体不好，回府休息。”隆泰上前劝慰道：“朕会派人继续寻访名医，无论如何也要将你治好。”
萧绍宗浅浅一笑，犹豫一下，才道：“皇上，臣以后进宫可能会越来越少，也无法为你过多排忧解难。您刚刚登基不久，凡事不必操之过急，有锦衣候相助，一切都会好起来。”顿了一顿，才道：“这大楚江山是先辈们用鲜血铸就，萧家的江山，就要担在你一个人的肩上，你多多保重才好。”
他言辞诊治，齐宁看他明知道身患绝症命不久矣，还能保持从容，暗暗钦佩他的心态。
“锦衣候，本来我是希望能和你一起扶助皇上一统四海，让天下百姓安居乐业。”萧绍宗脸色苍白，声音颇有些虚弱，但语气却还是十分的淡定：“不过看来我不能陪伴皇上走太远，皇上对你十分器重，只盼你不要辜负皇上的期盼。”
齐宁拱手，神情肃然。
“皇上，臣先告退。”萧绍宗又是咳嗽一阵，隆泰已经叫道：“范德海！”
内功太监总管范德海匆匆进来，隆泰吩咐道：“你带人送世子回府，路上要多加照顾。”向萧绍宗道：“朕改日去看你。”
萧绍宗行了一礼，也不多言，在范德海的陪伴下，退了出去。
等到萧绍宗离开，隆泰才轻叹一声，齐宁见小皇帝脸色不好看，知道他是担心萧绍宗的病情，劝慰道：“皇上，生死有命，这也是强求不得，你也不必太担心。”
隆泰微微颔首，沉吟片刻，才道：“对了，你出使东齐，与北堂煜打过交道，可知道他为人如何？”
“和他接触不多。”齐宁道：“听说他在北汉的地位很高，但是手中并无太多实权。”
隆泰淡淡笑道：“北堂煜酷爱舞文弄墨，文采是有的，父皇曾经提到过此人。北堂欢兄弟三人，北堂欢继承了皇位，他的两个兄弟北堂煜和北堂庆也都是人中龙凤，只是北堂欢为人多疑，登基之后，就一直排斥两个兄弟。长陵侯北堂庆乃有名将之才，当年一直在前线统军，与我大楚针锋相对，北堂欢没能轻易动弹，但北堂煜却一直遭受打压，在北汉虽然地位尊贵，但手中一直没有实权。”
“原来如此。”齐宁对北汉历史有些了解，但这些事情，还是第一次听到。
“北堂煜因为遭受打压，对北堂欢父子自然是有些怨言的。”隆泰含笑道：“这一次捕获北堂煜，对我们是有大大的好处。”
“皇上，北堂煜在北汉既然没有实权，又能知道多少机密要事？”齐宁奇道：“就算他投靠我大楚，又能有什么用处？”
隆泰道：“北堂煜在北汉虽然没有实权，但北堂欢却让他做了一件了不得的大事。”顿了顿，才道：“你随朕来。”
他背负双手，绕过一扇木制屏风，齐宁跟了进去，只见到隆泰径直走到一面墙边，盯着墙面，齐宁上前去，这才看清楚，这墙面上竟然挂了一幅地图。
他仔细瞧了瞧，这幅地图描绘的仅有淮河以南地区，包含了云贵川一带，上面标示了山川河流关隘险要，只是云贵地区就十分简略。
“这一幅地图，耗费了无数人的心力。”隆泰缓缓道：“及时到如今，我大楚疆域内的地形在这幅图上也不能完全显现出来，甚至还有一些差错。”转过身来：“知己知彼，方能百战不殆，若想北伐成功，除了自身要有实力，你可知还有一件重要的事情是什么？”
“皇上是说要知道他们的地形概貌？”
隆泰微微颔首：“不错，寰宇周天，要将万里江山的地形画成地图，是何其的艰难。据朕所知，前朝时候，洛阳皇宫之内倒是有一副寰宇图，但北堂天武率军攻入洛阳之时，宫内有人纵火，寰宇图据说也在烈火之中，虽然及时抢救，但听闻寰宇图已经被烧了一半。”
齐宁倒是明白，要绘制地图，绝非易事，特别是这个时代的条件限制，要制作出一幅地形图，每个十年二十年的时间，加上大量的人力物力，根本不可能实现，一副天下地理图，可说是无价之宝。
“北堂天武得到残缺的寰宇图，就一直想要修复它。”隆泰缓缓道：“据说到北堂欢手中的时候，寰宇图已经修复大半，他不想给北堂煜实权，所以派了他接手负责寰宇图的修复……！”眼中放光，盯着齐宁，带着一丝兴奋道：“现在你可明白北堂煜的价值？”
