水流滔滔，远望群山秀丽多姿，云雾笼罩，景色之美，让人心醉。
一艘船只逆流而上，操舟之人手脚麻利，却也是小心翼翼，此处水道两岸山峰陡峭奇险，江面水流汌急，水道曲折多险滩，往往是石出疑无路，云升别有天，奇中带险，险中带趣，船只在水道上就像鱼儿般游走，灵巧非常。
险境对许多人来说是磨难，但对有些人来说却是趣味。
齐宁站在船头，望着两岸群山耸立，扑面而来，感受着古朴自然的气息，心旷神怡，虽然心知此行西川并非是什么好差事，但是此刻呼吸着沁人心脾的空气，只觉得就此一乐，也足以不负此行。
“齐峰，我瞧着以后养老，可以到西川来。”齐宁深深吸了一口气，笑盈盈道。
齐峰站在一旁，却是愁闷苦脸，有气无力道：“侯爷，下次就算是爬到西川，我也不走水路了。”
齐宁这一次却是知道，平日里上蹦下跳的齐峰，竟然是个旱鸭子，一上船就晕船，如果不是从水路更为快捷，齐峰无可奈何，否则说什么也不上船。
旁边一名四十出头的中年人向前一指，道：“侯爷，那里就是神女峰，秀丽婀娜，从这里过，不看神女峰，那就是浪费了。”
这中年人是田家药行专门负责药材采买的总管，叫做田茂，此番带着齐宁一同入蜀，这一路上对齐宁等人却是照顾的十分妥善，吃喝住宿都是安排的妥妥当当，不用齐宁去操心，而且沿途该走什么道路，田茂也是一清二楚。
齐宁一行人出京之后，十分低调地一路西行，在途并非一日，经过襄阳，又继续向西，顺长江北上。
众人沿江而上，过夷陵，到南津关，很快就到了长江三峡，万里长江汇千流为大江，从西一路穿过无数的高山险地，奔腾怒吼，行到巫山之时，却被山脉阻挡，浩瀚大江宛若巨斧劈下，在崇山峻岭之间冲出一条险路，一路东行，形成了雄伟壮阔险峻迷人的长江三峡。
无限风光在险峰。
长江三峡因为两岸群山险峻，峡谷曲折，所以更加迷人，只是这里水流汌急，船只摇晃剧烈，齐峰和齐宁手下另一名护卫在船上天旋地转，当真是苦不堪言。
众人过了西陵峡，很快就到了幽深秀丽的巫峡，此时船只行走在巫峡之内，两岸巫山十二峰屏列耸出，神女峰秀美难言，景色瑰丽，却是让齐宁流连忘返。
船夫对这瑰丽的景色却是视而不见，只是密切地关注着水道，险滩暗石才是船夫最为关注的地方。
过了巫峡，进入大宁河宽谷地带，前方就是瞿塘峡，因瞿塘峡的水流更急，行船更为险恶，就算是老船夫也未必能够操控自如，田茂考虑到齐宁的身份，不敢冒险，为了安全考虑，建议走陆路，齐宁也不反对，众人弃舟改走陆路，在巫山县城歇了一晚，次日清晨翻山而行。
巴东崇山峻岭，崎岖难行，素有“两山相夹、望山跑死马”的民谣，也就是说山路环绕，看近实远。
齐宁的目的地是先去往成都府，田家药行一行人却是要往巴西郡去，如今已经进入了川中，田茂倒是主动提出要送齐宁到成都府城，齐宁也知道蜀地崎岖难行，田茂要送自己去成都府再转向巴西郡，这一路上要绕一个大圈子，婉言谢绝，田茂也不坚持，便派了一名叫做李堂的伙计为齐宁带路。
李堂是蜀地人，常年往来于京城和西川之间，在西川各地采买生药，所以对西川的地形异常熟悉，田茂留下他，也就是给齐宁留下了一个极其称职的向导。
齐宁虽然是以钦差身份前来西川，但是他和小皇帝都是心照不宣，知道这一次的目的是要调查黑岩洞事件的真相，能够微服低调出行最是妥当，自然不能像一般的钦差那样大张旗鼓摆足排场出行。
西川情势复杂，各方势力错综相交，若是摆着钦差的架子过来，只怕什么事情也看不清楚。
又走了两三日，距离锦官城也是越来越近，不过川中道路九曲十八弯，环绕在群山之间，如果没有向导带路，齐宁还真怀疑何时何日才能到得锦官城。
这日走到黄昏时分，却是前不着村后不着店，这种情况在川中却是极为常见，川中道路曲绕，兴许一个路头走歪了，便错过时间，找不到宿店。
好在李堂解释，这道路上时不时会出现野棚，所谓的野棚，便是有些好心人为了照顾错过宿头之人，防止被风吹雨淋，所以偶尔会在路边搭建一处栖身的草棚，而且在附近还会留下记号，对外地人来说，自然不知道这些门道，不过李堂是地道的川中人，对这些了若指掌。
果然，等到天色完全黑下去之前，李堂还真的发现了野棚的记号，寻摸过去，在一片林中果真找到了野棚。
这处野棚是以竹木为主搭建的木屋，底层架空，高出地面，二层才是居住之所。
“这是巴人建的木棚。”李堂解释道：“西川除了汉人和苗人，还有巴人，不过他们的族群现在越来越少，人口不多，及不上汉人和苗人在西川的势力。”
李堂走在最前面，齐峰三人则是跟在齐宁左右，拎着包裹靠近到木屋，此时天色已经完全黑下来，除此之外，倒还真没有其他落脚之处，否则就只能露宿野外了。
李堂推开木屋门，往里面瞅了瞅，回头道：“这里好像没人，咱们就在这里歇一晚。”
几人进到屋里，里面昏暗一片，齐宁正要让人生火，却猛地感觉有些不对劲，向前瞧过去，昏暗之中，却瞧见身前忽然冒出两道影子?顾清菡说上话，而且顾清菡几乎也没有再给齐宁单独相处的机会，这让齐宁总觉得有些不自在。
初七早上，段沧海终于率先回到了侯府，齐宁得到消息，立刻叫了过来，这一次不但段沧海回来，而且还带了七八个人一同过来，见到齐宁，几人齐齐跪倒在地上参拜，段沧海看上去风尘仆仆，本就粗糙的皮肤如今更是粗糙许多，笑道：“侯爷，这都是黑鳞营的老兄弟，我给你将他们都找了回来。”
齐宁怔了一下，段沧海和赵无伤离开侯府已经很有一阵子，覧见，二话不说，立刻将齐宁护住。
齐宁心想初入川中，与对方素不相识，也没有必要轻易结仇，含笑拱手道：“我们是来西川做生意，错过了道路，天色已晚，而且快要下雨，只能在此借住一晚，几位放心，我们不会打扰到你们。”
李堂说过，这类野棚都不算有主，乃是给行人方便之用，看来在此之前，已经有人先进到这里歇息。
那两人也不说话，看样子竟似乎也不愿意和齐宁等人为敌，转身过去，径自到了木屋西侧，齐宁见状，吩咐几人到木屋东侧，大家各居一边，井水不犯河水。
齐宁几人围成一圈坐下，齐峰正要打开包裹取出干粮，又是一道电闪亮起，随即惊雷声起，紧跟着黄豆大的雨点已经从天而降，只打的屋顶噼里啪啦直响。
齐峰笑道：“侯……公子，幸亏小李机灵，要不是找到这里，这会子咱们可是要被这大雨浇成落汤鸡了。”
他差点失口，但反应机灵，意识到木屋那边还有人，迅速改了口。
他心里当然清楚，齐宁作为钦差，却没有带太多人马大张旗鼓前来，自然是要低调行事，能不透漏身份自然是最好，更何况现在身处荒郊野岭，又有几个来历不明的人共处一室，自然更要小心。
在这木屋里适应一阵，虽然木屋之内依然昏暗，但几人却还是隐隐瞧出，那边也有四五个人围成一团，与自己这边的人数相仿。
几人打开了包裹，取出了干粮来，这一路上虽然辛苦，但是吃喝却是不愁，而且每过一处，都是要备足干粮，以免错过宿头。
除了大饼之外，还有风干之后被烤熟的两只鸭子，那是齐峰特地为小侯爷准备，烤鸭一拿出来，香味四溢，齐峰更是拿出用竹筒盛装的酒来，笑道：“公子，你尝尝这酒味道如何。”这是进入西川之后齐峰特地准备，西川许多地方酿造出来的酒，都是用竹筒盛装，如此一来，酒香之中又带竹香，入口甘爽。
齐宁还没有接过，却听身后一个声音道：“劳驾，请问……能不能借点酒水？”
几人立时都瞧过去，只见从木屋那边走过来一人，一双眼睛正瞧着齐峰手中的竹筒。
齐峰笑道：“你也喜欢饮酒？”
那人摇头道：“不是，我要酒……！”顿了一下，却又道：“不错，我也喜欢饮酒，能不能给我半筒？”
齐峰看向齐宁，齐宁却已经接过竹筒，递给那人，道：“既然饮酒，半筒怎么够，都拿去就是，我们这里还有。”
那人忙双手接过，道：“多谢。”躬了躬身，转身过去。
李堂见那人走远，才压低声音道：“他是苗人，汉话并不纯熟，一听就能听出来。”只以为对面不会听见，低声疑惑道：“苗䑶兴奋道：“下次我还可以乘坐……乘坐热气球？侯爷，这叫热气球吗？”
“是的，这叫热气球。”齐宁笑道：“只要你愿意，当然可以有下次，不只是有下次，以后你想飞到天上，和我说一声，我陪你一起上天来。咱们要是在地上待烦了，随时都可以上天来看一看。”
“侯爷，你……你是怎么学会制作热气球的？”小瑶转头看向齐宁，清澈的眼眸里满是钦佩之色：“我以前从没有听说有人会这样的本事。”
“你就当我是天才。”齐宁哈哈笑道：“这只是我众多本事之一，以后有机会，让你都见识见识。”
这时候底下的人们都已经宛若蚂蚁一般，却聚在一起没有散去。
如果说今日在书会上，齐宁连续四轮都是技惊四座，这时候热气球升空，许多人对齐宁已经是佩服的五体投地。
所有人都是仰着头，瞧着热气球渐渐在空中越变越小，都知道齐宁此时确确实实是?火，屋内十分昏暗，但对方的一些动作，却还是隐隐约约能够看清楚。
对方借走一竹筒酒，齐宁从那人借酒时候的闪烁其词就知道事情反常，等到那人回去之后，细细观察一番，便已经发现那边似乎有一人躺在木地板上，只是同伴围在边上，也瞧不清楚那人究竟如何。
不过听到那人发出惨叫，齐宁很快就明白过来，躺在地板上的那人一定是受了伤，同伴正在为他处理伤口，而对方借走酒水的目的，不出意外的话，应该就是给伤者消毒，以烈酒消毒，这对行走江湖的人来说，是最基本的常识。
毫无疑问，这几个苗人的来历显然不一般。
不过多一事不如少一事，对方没有招惹自己的迹象，自己这边也没有必要去招惹对方，反正在这里也就一夜，天亮之后，大家各走各的道，互不干涉。
“公子，你们先歇息。”齐峰低声道：“我先守着。”
出门在外，防人之心不可无，两拨人同在一个屋檐下，便是休息，自然也要谨慎小心，多留一个心眼。
赶了一天的路，而且明天还要继续赶路，自然还是要养好精神保证体力，齐宁低声吩咐几句，便靠在木屋的墙面，准备歇息，刚闭上眼睛，就听到脚步声响，谨慎睁开眼睛，只见到又是刚才借酒那人走回来。
齐峰等人立刻警觉，那人却是将竹筒递还回来，道：“多谢你们。”
齐峰伸手接过，那人才道：“几位是蜀中做生意的？若是如此，我有一言奉劝，还请几位考虑。”
“什么？”齐峰保持戒心。
那人道：“这里并不太平，随时都有危险出现，你们如果相信，立刻离开这里，走得越远越好，否则……只怕会受牵连。”
“哦？”齐宁笑道：“阁下是说这里有危险？敢问一句，这危险是从何而来？”
那人并不多做解释，只是道：“相不相信由你们自己，现在离开应该还来得及，如果危险真的到来，你们想走……恐怕也走不了了。”再不多言，转身离开。
齐峰挪到齐宁身边，低声道：“公子，他说的话是真是假？”
齐宁轻声道：“他们有人受伤，应该就与他所说的危险有关系，只不过……！”他还没说完，忽听得从外面传来一声如同嘶吼声，宛若是猛兽的悲嚎。
雨势不小，而且屋顶噼里啪啦作响，但是那悲嚎之声却似乎穿破风雨，清晰婬返回龙池书院的时候，众人兀自在议论纷纷，瞧见齐宁回来，众人都是面带敬服之色，这时候再看齐宁的目光与之前更是不同。
江随云神情难看，齐宁径自走到他面前，背负双手，也不多言，只是低头看了自己的靴子一眼，面带微笑，意思却已经是很为清楚。
一大群人则是围在四周，低声议论，许多人面上更是带着嘲讽之色，显然在不少人看来，江随云与小侯爷立下赌约，那简直是不自量力自取其辱。
江随云深吸一口气，犹豫了一下，他知道今?阵冷风从外面吹进来，他视力极佳，抬眼望去，只见到滂沱大雨之中，一道身影正往木屋这边过来，速度也说不上有多快，可是片刻之间，已经到了木屋外面。
齐峰此时也凑在齐宁身边向外瞧去，见到来人，变了颜色，失声道：“那是什么？”
大雨之中，只见那身影身材极高，魁梧雄壮，但身体却向前佝偻，似乎没有头发，但身上却满是长长的毛发，头顶上拱出一只巨大的怪角，非牛非鹿，看上去就像是一头巨怪，可是却偏偏是双脚而立，那巨怪手中握着一件巨大的兵器，大雨瓢泼，一时间也瞧不清楚究竟是何物事。
“从后面走！”却听到那伙苗人之中响起一个声音：“我留下来顶住。”话声之中，一名身材魁梧的苗人手握一把大刀，便要开门冲出去。
“不行，你不是他对手。”此时竟然响起一个女子的声音：“你们几个立刻从后门离开，我和牙甘留下来。”
齐宁大是惊奇，扭头瞧过去，这时候瞧见一名女子身影已经走过来，这女子身形高挑，肤色虽然不算白皙，却绝不黑，是一种古铜色，显得十分健康，在她手臂之后，倒持着一把长刀，刀锋寒冷，与她远山般的卧眉相衬，清丽中别有一股英气。
这女子看上去约莫二十三四岁，一看容貌就与汉家女子不同，却绝对是个美人，齐宁见过的美人众多，但像这种充满少数民族风情的美貌却并不多见，但是与她散发出来的飒然英姿相比，秀气的脸孔、秾纤合度的身段似乎也不那样令人印象深刻，幽暗的屋内，似乎也被她炯炯有神的目光点亮，顿显光明。
齐宁心下惊讶，见得苗人的反应，顿时明白外面出现的怪物定然是冲着这些苗人而来。
“你们也赶快走。”那女子扭头看了齐宁这边一眼，“想要活命，就看你们有没有那运气了。”
这女子话声刚落，就听那巨怪又是一声悲嚎，抡起手中的巨大兵器，竟是向木屋大门冲过来，这一次速度却不慢，屋内众人还没有准备好离开，就听得“轰”一声巨响，木屋之门竟是被那巨怪生生撞飞进来。
木屑纷飞，众人纷纷闪躲。
“快走！”被叫做牙甘的那苗人大汉大吼一声，抬起手中的大刀，照着那巨怪狠狠地劈了下去，那巨怪已经抬起手臂，也不管牙甘手里的刀向他劈过来，只顾自己挥动手臂，手中的巨大兵器照着牙甘甩了过去。
齐宁此时却是面色骤变，他视力极好，此时却已经看清楚，这哪里是什么怪物，分明是一个身长九尺、筋肉虬结，周身却布满各类伤痕的高大男子，扛着宛若一块长形巨石般的巨大铁器，没有任何的精雕细琢，就是普通的一块巨大生铁，前宽后窄，握柄??是女子书院，自然不会录入男子，所以也早早离开。
天色已晚，琼林书院的姑娘们倒也不必返回书院，各自回家便好，而且按照书院的规矩，书会结束之后，会给姑娘们留下两天的假期，所以接下来两日，并不需要前往书院。
琼林书院夺冠，齐宁从袁宁庵手中领过了小皇帝御赐的亲笔题字，乃是“文以载道”四字，而且盖有玉玺，这对任何一家书院来说，都是极其荣耀的事情。
齐宁拿了御赐墨宝，心想还是送去交个卓青阳为好。
卓青阳苦心维持琼林书院多年，但琼林书院一直处于文坛边缘地位，始终不得承认，这次夺得书会桂冠，虽然不可能立时改变女子书院在这个时代的地位，但是终究也还是会让人高看一等。
卓青阳对于这一天，想来也是期盼已久，拿着夺冠的奖励送过去，总能让老先生开心一下。
除此之外，齐宁目下最关心的却是卓青阳的状态。
卓青阳在书会还没有结束之时，便早早而去，看上去心神不宁，满腹心事，齐宁心里一直在奇怪，究竟是什么事情让卓青阳一反常态。
他骑马径自到了琼林书院，天色早已经黑下来，齐宁下马来，径自走到书院正门外的小木屋，探头瞧过去??知。”齐宁沉声道：“不要轻易插手别人的恩怨，我们离开这里。”
齐峰等人称是，李堂此时也紧跟在齐宁身后，趁着巨汉正和牙甘等人缠斗，齐峰几人手握兵器，缓缓往大门靠近过去，想要趁机离开，便在此时去，却听到一声惨叫，随即一道身影直飞过来，重重落在齐峰等人的脚下。
几人瞧了一眼，心下骇然。
只见到落在地上的却是一名苗人，胸腔和颅骨都变成了突兀的平面，以致明明可以认出眼睛鼻子，但却一点也不觉得那个摊平的东西叫做脸。
红黑色的血液，混合着黄黄的人体膏油与奶白色的浆液，缓慢地从尸体上溢出去，兴许是躯体被巨汉手中生铁击中之时，躯体爆裂的一瞬间，又被那巨大的力量凝滞成一种很安定的状态，所以溢出来的体液都流的异常缓慢，混合了脂肪与血腥的异味让人一阵恶心。
巨汉击杀一人，嚎叫一声，整个木屋在吼叫声中，都在战栗摇晃，似乎随时都要崩塌。
